Conocer las sustancias peligrosas

Algunos ejemplos de sustancias peligrosas son el amianto, el plomo, el mercurio y los pesticidas. La exposición a estas sustancias puede provocar diversos problemas de salud, como problemas respiratorios, cáncer y daños neurológicos.

Cómo determinar si una sustancia es peligrosa

Es importante saber si una sustancia es peligrosa antes de manipularla. Algunas señales habituales de sustancias peligrosas son las etiquetas de advertencia, las fichas de datos de seguridad (FDS) y los pictogramas.

• Las etiquetas de advertencia suelen encontrarse en productos peligrosos e incluyen información como el tipo de peligro, las precauciones para manipular la sustancia y las medidas de primeros auxilios.
• FDS proporciona información más detallada sobre los peligros de una sustancia, incluidas sus propiedades físicas y químicas, efectos sobre la salud y precauciones de seguridad.
• Pictogramas son símbolos utilizados para representar visualmente los peligros de una sustancia, como una llama para una sustancia inflamable o una calavera y dos tibias cruzadas para una sustancia tóxica.

Si no está seguro de si una sustancia es peligrosa, es mejor pecar de precavido y asumir que lo es hasta que pueda confirmar lo contrario.

¿Cómo se regulan?

Diversos organismos gubernamentales y leyes regulan las sustancias peligrosas para proteger la salud pública y el medio ambiente. El La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) establece normas sobre la exposición a sustancias peligrosas en el lugar de trabajo, mientras que la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) regula el almacenamiento, transporte y eliminación de materiales peligrosos.

La EPA también hace cumplir la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que obliga a las empresas a informar y probar la seguridad de las nuevas sustancias químicas antes de introducirlas en el mercado. Por su parte, la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) regula generación de residuos peligrosos transporte, tratamiento, almacenamiento y eliminación.

Además, el Departamento de Transporte (DOT) regula el transporte de materiales peligrosos, incluidos los requisitos de etiquetado y envasado. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también regula las sustancias peligrosas en alimentos y fármacos para garantizar que sean seguros para el consumo.

Los gobiernos estatales y locales también pueden tener normativas sobre sustancias peligrosas como los requisitos de notificación de derrames o vertidos y las restricciones sobre el uso de sustancias químicas específicas.

Clasificaciones

El Código Australiano de Mercancías Peligrosas (ADG) identifica nueve categorías de materiales peligrosos. Los materiales se clasifican en función de sus propiedades físicas y químicas, así como de los riesgos potenciales que plantean.

Clase 1: Explosivos

Los explosivos son materiales que pueden provocar la liberación repentina y violenta de energía, dando lugar a una explosión. Esta clase incluye diversos materiales, desde fuegos artificiales y municiones hasta explosivos industriales utilizados en minería y demolición.

El transporte y el almacenamiento de explosivos requieren precauciones y normativas especiales para garantizar la seguridad, incluidos procedimientos adecuados de etiquetado, embalaje y manipulación.

Clase 2: Gases inflamables

Los gases inflamables pueden inflamarse rápidamente y provocar explosiones o incendios. Algunos ejemplos de gases combustibles son el propano, el butano y el metano. Varias industrias utilizan estos gases, como la soldadura, la calefacción y la cocina.

Clase 3: Líquidos inflamables

Los líquidos que pueden inflamarse en presencia de una fuente de ignición se clasifican como sustancias inflamables. Los vehículos, los generadores y los equipos eléctricos de exterior suelen utilizar estas fuentes de energía.

Clase 4: Sólidos inflamables

Los sólidos inflamables son materiales que tienen el potencial de inflamarse por sí solos o producir gases combustibles cuando se exponen al agua. La combustión de sólidos inflamables puede provocar la emisión de gases peligrosos.

Clase 5: Sustancias oxidantes

Estas sustancias pueden liberar oxígeno y favorecer la combustión, lo que las hace extremadamente peligrosas si se manipulan de forma inadecuada. Las sustancias oxidantes pueden encontrarse en diversas industrias, como la fabricación de productos químicos, la minería y el transporte. A menudo se utilizan como catalizadores o reacciones químicas para producir otras sustancias.

Clase 6: Sustancias tóxicas para las personas

La clase 6 se clasifica en dos subdivisiones basadas en el código ADG:

• Sustancias tóxicas – Pueden causar la muerte, lesiones graves o daños a la salud humana por ingestión, inhalación o contacto con la piel.
• Sustancias infecciosas – Pueden contener agentes patógenos, como microorganismos como bacterias, virus, rickettsias, parásitos, hongos y otros agentes como priones que potencialmente pueden causar enfermedades en humanos o animales.

Clase 7: Material radiactivo

Estos materiales emiten radiación que pueden dañar las células y los tejidos vivos. Los materiales radiactivos se utilizan en instalaciones médicas, laboratorios de investigación y centrales nucleares.

Clase 8: Sustancias corrosivas

Son sustancias químicas que pueden causar daños en los tejidos vivos o en otros materiales al entrar en contacto con ellos, como la piel, los ojos y los metales. Algunos ejemplos de sustancias corrosivas son los ácidos, las bases y determinados productos de limpieza. Estas sustancias pueden provocar quemaduras graves, problemas respiratorios y otros peligros para la salud si no se manipulan correctamente.

Clase 9: Residuos varios

Esta categoría engloba una amplia gama de sustancias peligrosas que no encajan en ninguna otra categoría específica. Incluye artículos como pilas, pesticidas y amianto que contengan materiales. La correcta eliminación de los residuos peligrosos de clase 9 es crucial para la salud humana y medioambiental.

Efectos de las sustancias peligrosas sobre la salud

Los efectos sobre la salud de las sustancias peligrosas varían en función del tipo específico y de la cantidad de exposición, incluidas la concentración y la duración. La exposición a una sustancia peligrosa puede producirse por inhalación, contacto con la piel o los ojos, o ingestión. Los posibles efectos sobre la salud pueden incluir:

• envenenamiento;
• náuseas y vómitos;
• dolor de cabeza;
• Erupciones cutáneas, como dermatitis;
• quemaduras químicas;
• discapacidades congénitas;
• trastornos pulmonares, renales o hepáticos; y
• trastornos del sistema nervioso.

Aplicación de etiquetas y fichas de datos de seguridad de sustancias peligrosas

Los empresarios son responsables de facilitar a los empleados el acceso a Fichas de datos de seguridad de todas las sustancias peligrosas utilizadas en el lugar de trabajo y mantener un registro central de dichas sustancias químicas.

las Etiquetas de advertencia sobre sustancias peligrosas deben cumplir el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (SGA) u otros métodos descritos por la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA). También sería beneficioso utilizar señales y símbolos conformes con la norma ISO 7000.

Entre las directrices recomendadas para las etiquetas de advertencia de sustancias peligrosas figuran las siguientes:

• Pictogramas de peligro
• Palabras de señalización (como peligro y advertencia)
• Indicaciones de peligro (como mortal por ingestión)
• Consejos de prudencia (como el uso de guantes de protección)

Clasificar y comunicar los peligros químicos internacionalmente, el Sistema Armonizado Mundial (SGA) utiliza pictogramas, terminología y datos en las etiquetas de los productos químicos.

La ficha de datos de seguridad también proporciona detalles esenciales sobre la manipulación segura del producto, entre los que se incluyen:

• Repercusiones en la salud
• Precauciones de seguridad
• Directrices para un almacenamiento seguro
• Instrucciones de primeros auxilios en caso de emergencia
• Números de contacto para información adicional

Reducir la exposición a estas sustancias

Las recomendaciones para disminuir el contacto con materiales peligrosos en el trabajo consisten en lo siguiente:

• Utilice materiales no peligrosos siempre que sea posible.
• Sustituya las sustancias peligrosas por alternativas menos peligrosas (por ejemplo, utilice detergente en lugar de disolvente clorado para la limpieza).
• Separe las sustancias peligrosas de las que no lo son.
• Purgue o ventile las zonas de almacenamiento separadas de otras zonas de trabajo.
• Formar a fondo a los empleados en los procedimientos de manipulación y seguridad.
• Asegúrese de que Equipo de protección individual (EPI) como guantes, gafas y respiradores está disponible.
• Controlar el nivel de sustancias peligrosas en el aire y el medio ambiente en el lugar de trabajo con equipos de control adecuados.
• Consultar periódicamente a los empleados para mantener y mejorar las prácticas de seguridad existentes.

Registro escrito de estas sustancias

La OSHA exige que se registren las sustancias peligrosas en el trabajo, incluidas:

• Evaluación de riesgos de detalles
• Resultados de las pruebas de aire y medio ambiente, si procede
• Datos de seguimiento de la salud de los empleados, si procede
• Registros detallados de todos los empleados expuestos a carcinógenos programados