Por qué es importante la trazabilidad alimentaria

Importancia

A medida que el comercio mundial de alimentos se hace más diverso y complejo, la trazabilidad de la cadena alimentaria se ha convertido en los últimos años en una prioridad de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). He aquí por qué:

• Garantiza la salud y la seguridad de los consumidores – Los consumidores están protegidos de los peligros para la salud causados por la contaminación mediante anuncios rápidos de retirada y recuperación de productos.
• Mitiga los problemas y minimiza las interrupciones del comercio – Los empresarios, desde los cultivadores hasta los distribuidores, se benefician de este sistema porque pueden localizar y retirar del mercado los productos defectuosos de forma rápida y rentable.
• Lucha contra el fraude alimentario – La falsificación, adulteración, sustitución y otras formas de fraude alimentario pueden detenerse cuando existe un proceso eficaz de trazabilidad.
• Reduce el desperdicio de alimentos y fomenta la seguridad alimentaria – Un buen sistema de trazabilidad para la fabricación de alimentos puede erradicar el problema del desperdicio de alimentos, que mueve un billón de dólares. En última instancia, resolver la inseguridad alimentaria mundial es una posibilidad real.

¿Cómo funciona?

El sistema de trazabilidad alimentaria garantiza la seguridad de cualquier producto alimenticio en todas las fases del proceso de producción. Si se descubre un problema en cualquier fase de la cadena de suministro, se pueden tomar las medidas oportunas con prontitud y evitar que se repita en el futuro. He aquí un esquema básico de cómo podría ser el sistema:

Preparación exhaustiva

Las distintas empresas que intervienen en la cadena de suministro, desde el cultivador de un ingrediente específico hasta el tendero de la tienda minorista, disponen de toda la información destacada sobre sí mismas y el producto final. A continuación se indican algunos elementos imprescindibles del sistema:

• Ingredientes de varios proveedores
• Números de lote
• Información de trazabilidad (nombre de la empresa, dirección, fechas de transacción y cantidades)
• Registro completo de toda la información (disponible cuando se solicite)

Si surge algo que requiera la retirada o recuperación de un producto, todos los miembros del equipo están preparados para afrontarlo.

Respuesta inmediata

Si se detecta que una materia prima está contaminada, puede interrumpirse la producción o buscarse un nuevo cultivador o productor. Si se descubre que el producto final es problemático, el proceso de localización y retirada será mucho más rápido.

Recuperación segura

Se informa inmediatamente al público de las retiradas y recuperaciones. También se comunican las soluciones posteriores, como la sustitución o el reembolso. Además de fomentar la confianza del consumidor, la marca consigue restaurar su reputación.

Medidas preventivas

Dado que los problemas se detectan y resuelven rápidamente gracias al sistema de trazabilidad, pueden adoptarse medidas para evitar que vuelvan a producirse.

¿Quién garantiza la trazabilidad de los alimentos?

Los organismos reguladores de todo el mundo, en cooperación con la FAO y la OMS de las Naciones Unidas, están redoblando sus esfuerzos para establecer protocolos más estrictos porque el comercio mundial de alimentos se ha vuelto más fácil.

En Estados Unidos, varias agencias colaboran para garantizar la seguridad y calidad de los alimentos a los consumidores estadounidenses. En los sistemas de trazabilidad alimentaria de la FDA participan el Departamento de Agricultura, el Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia de Protección del Medio Ambiente, por nombrar sólo algunos. Pero esta ingente empresa no tendrá éxito sin las demás partes interesadas.

Todos los participantes en la cadena de suministro -agricultores, trabajadores de fábricas, transportistas, importadores y minoristas- deben garantizar una trazabilidad adecuada. Son responsables de establecer un sistema apto para su sector e incorporar tecnología que haga más eficiente el proceso, como el etiquetado integral, los códigos de barras y las RFID.

Los consumidores, los receptores de la cadena de suministro, también son partes interesadas. Si reciben la información adecuada y garantías de seguridad, pueden tomar mejores decisiones por sí mismos y ayudar a informar de los problemas que puedan surgir.

Desafíos

La trazabilidad alimentaria beneficia a todos. Pero esto sólo funcionará si todo el mundo está realmente implicado en cada paso del camino. Desgraciadamente, no es así en todos los sectores debido a algunos problemas:

Sin trazabilidad

Algunas empresas, sobre todo las de países en desarrollo y las consideradas pequeñas empresas, proporcionan poca o ninguna información sobre sus productos. Sin transparencia, será difícil determinar la causa de un problema.

Falta de comunicación entre los participantes

Dado que en la cadena alimentaria intervienen numerosos participantes, la comunicación abierta es imprescindible para evitar errores, minimizar el despilfarro y reducir la ineficacia del sistema.

Fallo de inventario

Una gestión adecuada del inventario es un paso muy importante para mantener la calidad de los alimentos, controlar los costes y reducir los desperdicios. Los controles regulares y más eficaces son imprescindibles.

Además de la transparencia, el uso de tecnología actualizada es una forma de garantizar una trazabilidad adecuada. Crear redes en las que todos los participantes puedan comunicarse, organizar tareas como comprobaciones de inventario e incluso gestionar los costes es una forma estupenda de hacer que el sistema funcione.